Quando o Festimalha começou, em 1990, a confecção das malhas era feita basicamente com o uso de máquinas manuais, um trabalho essencialmente artesanal. Com o passar do tempo, o aumento da produção exigiu investimentos em opções motorizadas e mais recentemente eletrônicas, ampliando as possibilidades de modelos e acabamentos, além da capacidade produtiva e de inovação.
Esta evolução pode ser conferida no 30º Festimalha, no Espaço Histórico, criado especialmente para celebrar estas três décadas do evento. Nos finais de semana, uma das atrações da feira é a produção de malha ao vivo.
No local, o visitante pode ver de perto o processo de confecção de uma malha em uma máquina eletrônica, padrão de equipamento que atualmente é utilizado pelas malharias da cidade. Importadas da Alemanha, China, Japão e Suíça, essas máquinas são programadas pelas malharias para replicar o design criado, resultado de muita pesquisa e programação.
Após, a malha começa a ser tricotada, muitas vezes não necessitando mais de intervenção humana. Alguns modelos criados pelos malheiros, inclusive, são confeccionados sem costura, saindo prontos para a comercialização. Outros, dependem apenas de trabalhos de costura e acabamentos.
Já a máquina motorizada, ainda utilizada pelas empresas, exige o acompanhamento de profissionais que selecionam os comandos para cada peça. Malharias que produzem em menor escala ainda se utilizam das máquinas manuais, seguindo um processo mais artesanal com o uso de cartelas onde são perfurados os desenhos que resultarão nas malhas.
Um exemplar de cada tipo de máquina está exposto no Espaço História para que os visitantes possam conferir as diferenças entre elas. Elas fazem parte do patrimônio histórico de malharias expositoras.
O 30º Festimalha reúne 66 expositores, sendo 47 malheiros locais, 13 pontos gastronômicos e seis de acessórios. A feira segue até o dia 9 de junho, sempre de quintas a domingos, das 10h às 19h, no Centro de Eventos de Nova Petrópolis.